Niché au cœur de l’Eure-et-Loir, dans la pittoresque région du Centre-Val de Loire, se dresse le château d’Anet, un joyau du patrimoine français qui incarne l’élégance de la Renaissance. Érigé au cœur du XVIe siècle, cet édifice illustre avec splendeur l’art architectural de cette époque florissante.
L’origine de ce domaine se perd dans les méandres de l’histoire avec la générosité d’Henri II, qui, en 1547, léguait le domaine d’Anet à sa dame de cœur, Diane de Poitiers. Sous son impulsion, la demeure se métamorphosa en un château d’une beauté inégalée. Pour mener à bien ce projet d’envergure, Diane fit appel à l’ingéniosité de Philibert Delorme, un maître de l’architecture, et les fondations du château commencèrent à s’élever dès 1555.

Le château se distingue par une géométrie parfaite, articulée autour d’un axe central qui confère à l’ensemble une harmonie sans pareille. Les façades se parent de sculptures délicates et de motifs empruntés à l’époque classique, témoignant d’un regard tourné vers les grandeurs du passé. À l’ouest, un pavillon carré se dresse, agrémenté de petites tours, alors que l’est se vante d’une galerie aérée, ornée de pilastres raffinés.

Au cœur du domaine, une cour intérieure s’étend, dominée par un escalier monumental. Cette création de Philibert Delorme, véritable prouesse architecturale, est l’un des premiers escaliers à révolution de France, avec des rampes en pierre qui semblent flotter magiquement.

À l’intérieur, le château déploie un faste digne des plus grandes demeures de la Renaissance. Les plafonds à caissons sculptés rivalisent de beauté avec les murs habillés de boiseries finement ouvragées et de tapisseries narratives. Parmi les pièces maîtresses, la salle des gardes se distingue par son plafond peint, une œuvre d’art qui captive le regard des visiteurs.

Le destin changeant du château d’Anet

Avec le décès d’Henri II en 1559, la vie de Diane de Poitiers au château d’Anet prend fin abruptement. Elle est forcée d’abandonner la demeure qui doit être restituée à la monarchie française. Sous l’égide de la royauté, le château change de mains et devient propriété du roi. En 1599, Henri IV, en un geste de faveur royale, offre Anet à Gabrielle d’Estrées, sa favorite, qui y réside jusqu’à la fin de ses jours la même année.

Durant le siècle suivant, le château connaît plusieurs propriétaires. En 1604, Sébastien Zamet, un homme d’affaires prospère, en fait l’acquisition et initie des modifications déco en y insufflant un style baroque prononcé. Par la suite, en 1633, le château tombe dans l’escarcelle du cardinal de Richelieu, qui le métamorphose en une somptueuse demeure de prestige, agrémentée d’un vaste jardin à la française.

À la disparition de Richelieu en 1642, Anet retourne sous l’égide de la couronne. Louis XIV, en 1692, en fait don à son frère, Philippe d’Orléans. Philippe charge alors Jules Hardouin-Mansart, l’architecte renommé du château de Versailles, de rajeunir et de réaménager Anet, ce qui inclut la transformation des combles en un étage noble et l’ajout de l’aile nord.
Plus tard, pendant la Régence, le duc d’Orléans se sépare du château, le vendant à Alexandre Le Riche de La Poupelinière, un fermier général immensément riche. Passionné par l’esprit des Lumières, il convertit Anet en un véritable salon culturel, attirant artistes et penseurs de l’époque. Il y instaure entre autres innovations, un théâtre privé,

Le crépuscule révolutionnaire du château d’Anet

La Révolution française en 1792 marque le début d’une ère sombre pour le château d’Anet de Diane de Poitier, qui est alors saisi et vendu comme bien national. Le château subit un démantèlement méthodique et un pillage systématique, entraînant la dispersion de ses trésors d’art et de son mobilier d’époque. Malgré ces perturbations, la structure principale du bâtiment résiste à l’assaut révolutionnaire.
Au cours du XIXe siècle, le château change plusieurs fois de propriétaires privés mais souffre d’un manque d’entretien, se dégradant peu à peu. C’est en 1905 qu’Édouard André, un industriel avisé, acquiert Anet et initie une vaste restauration. Il redonne vie aux jardins à la française et sauvegarde ce témoin précieux de la Renaissance des affres de la décrépitude.

Déclaré monument historique en 1913, Anet passe sous la tutelle de l’État en 1961. De grands travaux de restauration sont alors entrepris pour restituer au château sa splendeur originelle. Actuellement, il s’ouvre à la visite publique et attire chaque année une foule de touristes, eux aussi désireux de contempler ce joyau du patrimoine national.

Anet, qui a traversé plus de quatre siècles, garde les empreintes de figures historiques qui l’ont embelli, depuis sa période comme résidence de la favorite de Henri II, jusqu’à son apogée sous Louis XIV, en passant par son rôle de centre culturel du Siècle des Lumières. Le génie de ses créateurs, tel Philibert Delorme, et d’autres éminents architectes de la Renaissance française, est sauvegardé dans ses murs.

Le château est aussi reconnu pour son riche passé artistique. Sous l’égide de Diane de Poitiers, des artistes de renom tels que le peintre Jean Cousin, qui a peint des tableaux et décoré la chapelle de fresques, et les sculpteurs Jean Goujon et Germain Pilon, ont contribué à l’embellissement d’Anet. Parmi les œuvres les plus notables figurent les Trois Grâces de Germain Pilon, commandées par Diane de Poitiers entre 1561 et 1563, un groupe statuaire qui incarnait l’élégance et le raffinement et qui fut initialement conçu pour le tombeau d’Henri II avant d’être placé dans le parc du château.
Sous le règne de Louis XIV, Anet devient l’écrin de collections d’art exceptionnelles. Charles Le Brun y réalise une série de peintures sur la vie d’Apollon pour les appartements royaux, et des tapisseries des Gobelins sont spécialement commandées pour le château.

À l’époque des Lumières, La Poupelinière continue d’enrichir l’héritage artistique d’Anet en commandant des œuvres à des artistes tels que Boucher, Pigalle et Coypel. Il fait également ériger un petit Trianon sur le domaine, inspiré de celui de Versailles, ajoutant ainsi à la grandeur et au prestige d’Anet.
Aujourd’hui, le parc du château, avec son étiquette « Jardin remarquable », offre une diversité de paysages et de jardins qui promettent une promenade variée et plaisante pour tous. Entre son jardin Renaissance, son arboretum, sa roseraie, son potager et son jardin des simples, le parc d’Anet offre une expérience à la fois éducative et sensorielle.
Le château d’Anet incarne cette alliance de l’histoire, de l’art et de la nature qui est souvent au cœur du patrimoine culturel français. Visiter le château et ses jardins, c’est effectivement faire l’expérience du raffinement et de l’élégance qui ont marqué les résidences royales et princières de France, et c’est cette qualité qui continue de séduire et d’enrichir ceux qui parcourent ses allées et explorent ses salles.